In deze editie van “In de Spotlight” voor het NXTGEN Hightech Energy-domein spreken we met Wilbert Heffels, Operations Manager bij VDL Hydrogen Systems, over hun baanbrekende project binnen het NXTGEN Hightech Energy-domein.

Wat doen jullie precies in dit project?

“Het Phoenix – Alkalina project richt zich op het ontwikkelen van een technologieplatform voor modulaire systemen die kostenefficiënt geproduceerd kunnen worden. Dit project speelt een cruciale rol in het bevorderen van innovatieve en duurzame energieoplossingen binnen het NXTGEN Hightech Energy-domein.

We ontwikkelen binnen het project een grootschalige alkalische electrolyser die efficiënt waterstof kan produceren met minimaal gebruik van schaarse, milieu-onvriendelijke materialen. Onze klanten kunnen door gebruik te maken van onze electrolyser groene stroom efficiënt omzetten naar groene waterstof, zonder gebruik te maken van PFAS-houdende materialen.”

Waarom is deze technologie voor Nederland interessant?

“Voor de energietransitie en de toekomstige waterstofeconomie is het belangrijk dat Nederland een belangrijke rol speelt in de waterstofketen. De concurrentiepositie van Nederland om groene stroom om te zetten naar waterstof is niet optimaal omdat groene stroom hier duurder is dan in andere regio’s. Het produceren van complexe machines kan echter wel concurrerend in Nederland, en we denken dat de Nederlandse hoogwaardige maakindustrie hier een rol van betekenis kan spelen.”

Jullie zijn ook onderdeel van project 8 (3e generatie). Wat is het verschil vanuit jullie perspectief tussen deze twee projecten?

“Energie 07 richt zich op de 2de generatie alkalische electrolyser, met als doel deze in productie te nemen in het komende decennium. Energie 08 richt zich op de ontwikkeling van toekomstige generaties, die pas na 2030 in productie zullen worden genomen.”

Waarom zijn jullie in deze markt gestapt?

“VDL Groep staat bekend om de ontwikkeling en productie van een grote diversiteit aan industriële producten. Bij VDL Hydrogen Systems, opgericht in 2022, zijn we al vanaf R&D betrokken in de keten. Dat betekent dat we als VDL ook de elektrolysers ontwerpen en verbeteren. We willen een productconcept uitwerken dat we kunnen produceren en op de markt zetten in 2030. VDL heeft veel ervaring in de benodigde productiestappen, zoals spuitgieten, laserlassen, metaalbewerking en automatische assemblage. Deze kennis maakt opschaling voor massaproductie makkelijker.”

Wat heeft het NXTGEN project jullie tot nu toe gebracht en waar wil VDL naartoe?

“Samenwerken met andere partijen en het inrichten van de leverketen voor waterstofelektrolyse. Iedere partner moet iets aan de samenwerking hebben. Uiteindelijk moet iedere partner op de juiste plek in de leverketen een proces, kennis of een product kunnen aanleveren. We willen bij de prominente spelers in Europa horen als electrolyser producent en hopen in 2040 een belangrijke factor te kunnen bijdragen aan het verlagen van CO2-emissies.”

Wat zou je andere start-ups / projecten mee willen geven die nog aan het begin staan van hun ontwikkeling?

“Snel leren en zo snel mogelijk concepten testen. Durf hierbij ook te falen en ga in de eerste stappen nog niet perfectie nastreven. Als je denkt dat je alles onder controle hebt, ga je niet snel genoeg.”

Voor meer informatie over het project, bekijk de onderstaande video met Marius Ponten, Hydrogen program director, VDL Hydrogen Systems.